Третья книга Пятикнижия, названная в евр. тексте, подобно другим частям Пятикнижия, по первому слову «Вайкра» (vajikra — «и воззвал»), в предании иудейском называется, соответственно содержанию, «Torat-kohanim» — «закон священников», или «Torat-qorbanot» — закон жертв. Равным образом греческое название (у LXX) книги Λευιτικόν, латинск. Leviticus, слав.-рус. «Левит» показывает, что содержание книги составляют относящиеся к обязанностям священного Левиина колена отправления ветхозаветного культа: жертвоприношения, религиозно-обрядовые очищения, праздники, теократические подати и т. п. Книга Левит имеет почти исключительно законодательное содержание, будучи почти совершенно лишена повествовательно-исторического элемента: на всем ее протяжении сообщены лишь два, притом не имеющих существенной связи с целым содержанием всей книги, факта (смерть Надава и Авиуда после посвящения первосвященника и священников, гл. X:1–3, и казнь богохульника, XXIV:10–23); все же остальное содержание книги образует подробное развитие и непосредственное продолжение статей и постановлений закона, излагаемых во 2-ой части кн. Исход; всюду законодательство книги Левит представляется развитием и восполнением возвещенного с Синая откровения (XXV, XXVI:46; XXVII:34). Главная идея или цель книги (выраженная особенно ясно в Лев. XXVI:11–12) состоит в образовании из израиля общества Господня, которое стояло бы в тесном благодатном и нравственном общении с Иеговою. Этой цели служат находящиеся в кн. Левит постановления: 1) о жертвах (гл. I–VII); 2) о посвящении священнослужителей (гл. VIII–X); 3) о чистом и нечистом (гл. XI–XVI); 4) о личной святости членов общества Господня в жизни семейной и общественной (гл. XVII–XX); 5) о святости и порядке всех отправлений богослужения, культа, о священных временах и проч. (гл. XXI–ХXVII). Таким образом идея святости и освящения — господствующая идея книги Левит, проникающая все намеченные отделы, связанные как исторически или хронологически, так и логически, развитием одного и того же принципа.
Помимо непосредственной задачи — освящения членов народа Божия во всех отправлениях религиозной и бытовой жизни, — законы книги Левит по преимуществу были «тенью и образом грядущих благ» (Евр. X:1) новозаветных.